Il caffè è da sempre una delle bevande più amate e consumate a livello globale, con una storia millenaria che affonda le radici tra Etiopia e Yemen. Oggi, oltre a rappresentare un elemento centrale della cultura alimentare mondiale, il caffè si conferma protagonista anche in ambito economico, sociale e gastronomico, con nuove tendenze e curiosità che ne arricchiscono il racconto.
Origini e diffusione storica del caffè
Il termine caffè deriva dal turco ottomano “kahve”, a sua volta preso in prestito dall’arabo “qahwah”. Originariamente, questo termine indicava un tipo di vino, ma con il tempo è diventato sinonimo della bevanda ottenuta dai semi della pianta del genere Coffea. Le due specie più diffuse sono la Coffea arabica e la Coffea robusta, coltivate principalmente nelle regioni tropicali di vari continenti.
La leggenda più nota sull’origine del caffè racconta di un pastore etiopico, Kaldi, che osservò come le sue capre diventassero particolarmente vivaci dopo aver mangiato le bacche di una pianta misteriosa. Da lì nacque l’idea di tostare e macinare i semi per preparare l’infusione che conosciamo oggi. Nel XV secolo, il caffè si diffuse nel Medio Oriente, raggiungendo città come Damasco, Il Cairo e Istanbul, dove divenne parte integrante della vita sociale e culturale.
In Europa, l’introduzione del caffè avvenne nel XVI secolo, con città come Venezia e Napoli tra le prime a farne uso, soprattutto grazie ai rapporti commerciali con il vicino Oriente. Nel corso dei secoli, il caffè si affermò come bevanda sociale, apprezzata nelle caffetterie di Londra, Parigi e Berlino. Fu proprio a Napoli che nacque la tradizione del “caffè sospeso”, un gesto di solidarietà che consiste nel pagare in anticipo una tazzina di caffè per chi non può permettersela.
Caffè di alta gamma e tendenze attuali
Nel panorama moderno, il caffè rappresenta anche un prodotto di lusso e di alta qualità. Un esempio recente è l’evento svoltosi ad Aosta, dove è stato servito un espresso di Panama Geisha al prezzo di 50 euro, preparato dal campione italiano baristi Daniele Carvalho Ricci. Questo caffè, considerato un unicum per le sue caratteristiche aromatiche, testimonia come la ricerca della qualità e dell’esperienza sensoriale nel mondo del caffè stia raggiungendo livelli elevatissimi.
Parallelamente, si confermano nuove mode culinarie che coinvolgono il caffè e non solo. Ad esempio, il babaganoush, una crema mediorientale a base di melanzane, ha conquistato le tavole italiane, segno di un’apertura crescente verso sapori internazionali che si intrecciano con le tradizioni locali.
Solidarietà e cultura attorno al caffè
La cultura del caffè non si limita al gusto ma si estende anche alla dimensione sociale e solidale. È il caso del ristorante friulano “L’Argine a Vencò”, gestito dalle sorelle Antonia e Vittoria Klugmann, che ha ricevuto un’enorme ondata di supporto dopo essere stato colpito da un’alluvione. La rapida riapertura del locale, grazie all’aiuto concreto e affettuoso di clienti e appassionati, dimostra il valore del caffè e della ristorazione come elementi di coesione e resilienza nelle comunità.
Questa dimensione sociale è ben rappresentata anche dalla tradizione napoletana del “caffè sospeso”, una pratica che incarna lo spirito di condivisione e generosità legato alla bevanda. Luciano De Crescenzo, noto scrittore napoletano, definiva questo gesto come “un caffè dato da un individuo all’umanità”, sottolineando il valore umano che il caffè può assumere oltre il semplice consumo.
Il caffè tra arte, economia e cultura
Oltre ad essere una bevanda amata, il caffè ha un ruolo fondamentale nell’economia globale. È la seconda merce più scambiata al mondo dopo il petrolio, con paesi come Brasile, Etiopia, Costa Rica e Guatemala che basano gran parte della loro economia sulla caffeicoltura.
Dal punto di vista culturale, il caffè ha ispirato artisti, letterati e musicisti e continua a essere protagonista nella vita mondana di città come Napoli, dove la preparazione e il consumo del caffè sono rituali che uniscono tradizione e innovazione. La tipica “cuccumella” napoletana, evoluzione della caffettiera francese, è un simbolo di questa cultura.
Il caffè resta così un fenomeno complesso e affascinante, che intreccia storia, economia, arte e socialità, continuando a evolversi e a sorprendere.
